二十世纪初，芬兰北郊冰盖退缩形成的沼泽森林里，巡逻兵在林中巡逻时常会迷路。为了提高部队的定向本领，部队发起了定向识图越野竞赛，通过地图与实地对照来培训和提高士兵在野外定向和行进的能力。这就是目前在世界各国和国际上经常举办的“定向越野运动”的起源，至今已有一百多年了。我国民间于1983年首次在北京市测绘学会举办的“中学生测绘夏令营”中开展，地点在密云，受到了师生的欢迎，当年在广州军区的部队里也开展这项活动。
这项活动的要求是选择一块场地，场地可大可小，理论上应在野外。但是为了照顾初学者，可选择在一处公园内，有山有水，面积不宜小于5～6平方公里。先要测绘一张“定向越野”专业地图，目前国际定向运动协会颁布有这种地图的专门图例符号、类别和颜色规定，即制图规范。为向国际靠拢，我们应当按这种规范做图，比例尺在1：10000或1：15000，在特定情况下也可再大一些。
接着要布置“检查点”，是一种三面各30×30cm方形构成的三角面标志，用布制成，每面由一对角线划开，分别为白色和大红色。这种标志需置于地上1.2米高以上。由竞赛组织者将标志固定在竞赛范围内的各种地形点上，然后把标志位置准确标示在竞赛地图上。标志点可以多设一些，比如20～30个，每一个标志点要给予二个英文字母组成的“名称”，也可标号码。
图上还应标明出发点和终点。在小型比赛活动中，常常将出发点和终点搁在一处，也就是运动员可以兜一圈后回到起点。
人员多时，竞赛要分组，视男女、年龄、技能来分，各个组所跑的长度和寻找的检查点不同，当然也有个别点是重复的。
比赛开始，裁判员审定人员分组排列好，再分批出发，每批间隔起码3～5分钟。运动员拿着地图，指北针和检点卡（可以与地图印在一起）。裁判员记录分批运动员的号码、姓名和出发时间。
运动员按自己所属组的要求去寻找要找的检查点，8个或10个不等，检查点上设有图章或针戳（现代化的有电子检查卡）。根据地图上标的位置和地形细节，运动员找到检查点后就要在记录卡上盖一个章或者打一个针戳，表明找到了一个规定的点，以此类推。
最后完成该找的全部检查点，运动员跑回终点，裁判员即时记录到达时间，然后由专门裁判进行审核和计算时间，就得到参赛运动员的名次，其中未完成任务和违规的要除名。同时要规定比赛结束的时间，即估计最慢的花二个小时也应完成了，就规定2个小时后比赛终止，再晚到的就不算了。
标题:定向越野运动
