色温控制是彩色摄影中的主要技术问题，黑白摄影不需要考虑色温问题。在彩色摄影中如果控制不好色温，颜色还原就会不正常，一个很典型的例子是晚上到商店买衣服，你挑选了一件颜色你很喜欢的衣服买回家，第二天拿出来一看，颜色怎么变了？与昨晚看见的颜色不怎么一样了。你可能会怀疑商店偷龙转凤，其实这是因为商店灯光色温与你现在看衣服时的光线色温不同引起的。由于色温不同，衣服颜色在眼睛里还原的颜色就不同。

     我们日常所见的日光、灯光、火光等，有的发黄、有的发红、有的发蓝，这是什么原因呢？

     人眼能看到的可见光在光谱中波长在380-760毫微米（nm），比380nm短的叫紫外光，比760nm长的叫红外光。可见光由短到长依次呈现出紫蓝青绿黄橙红，由一种颜色向另一种颜色逐渐过渡。

     近似地把可见光规定为400-700nm，划分为三个区，400-500nm为蓝区，500-600nm为绿区，600-700nm为红区。前面提到日常所见的不同颜色的光是因为其中的的光谱成份不同，长波光成份多就发红，通常叫暖光，短波光成份多的就发蓝，叫冷光。“色温”就是用来准确描述上述光的颜色特性的。