在种类繁多的奥运项目中，马术以其特殊的竞赛形式成为颇具观赏性的运动。素以优雅绅士风度著称的法国人，正是靠着这一运动，才得以登上奥运会和国际大赛的领奖台。
    
　　四百多年的历史传统
    马术运动在法国是一项历史悠久的传统运动，据说它的历史远远早于奥林匹克运动，更有历史学家认为，很可能是在16世纪的意大利战争期间，翻越过阿尔卑斯山脉的法国绅士们发现了马术，并将这一运动带回了法国。

    十六世纪末，法国国王亨利四世特许他的朋友杜普莱西斯-莫尔内在索姆尔建立了一所骑术学校，教授马术课的则为路易十三的个人骑手圣-沃阿尔先生。从此，索姆尔承载起了400多年来马术运动在法兰西的传承与发扬。其间，法国也经历了大革命的洗礼和颠覆，但索姆尔作为马术运动之都的地位却从来没有减弱过，反而越发得稳固。

    1825年，查理五世在索姆尔设立了王家骑兵学校，为了区别于军队的其它训练机构，他们总是身着黑色的骑士服登场，为此赢得了“黑方骑士”的美名。从此，“黑方骑士”名扬世界，成为法国传统骑术的捍卫者。1972年，王家骑兵学校成为法国国家马术学校。

    直到今天，黑方骑士无论出现在哪里，依然是黑金礼服隆重登场，他们从头戴的两角帽到足登的光亮马鞭，绝对一丝不苟；他们传授的依然是十六世纪出现在意大利、之后影响遍及欧洲的主流骑术，但他们在继承远古的传统技艺的同时，更融入了现代马术运动的理念。索姆尔的骑师主任曾被称为“上帝”，足见其地位的特殊与无可替代，今天，他们仍然是令人羡慕的“上帝”，他们的骑手也依然穿着传统的服装，马匹都配有暗红色的马具和圭亚那紫檀木马鞍；惟一不同的是，这扇关闭了400多年的厚重的传统之门终于向女性开放了，目前那里已经拥有两名女骑师。

    国家马术学校的教学质量赢得了来自世界各方的赞誉，它成为世界上独一无二的马术训练中心。黑方骑士依然将这里作为活动场所的首选。法国马术队每次出征前，一定要到那里的障碍场地进行训练，然后才能放心地整装出发。
    
　　一百五十万的群众基础
    在法国，人们对于马术运动的热爱从来就不是只有比赛一种方式。只要是喜爱这项运动的人，无论他们是否参加比赛，都可以加入法国马术联合会；喜欢骑着马散步的人还可以加入全国骑马旅游协会；而孩子们则有自己的小马俱乐部。

    长期以来，这三个组织各行其是，相安无事，人们可以随心所欲地以自己喜欢的方式去亲近马匹，亲自自然。1993年，汉城奥运会冠军皮埃尔·杜朗当选为法国马术联合会主席，他认为这三个组织应该合而为一，并着手进行组织，结果未能成功，还为此辞去了马术联合会主席的职务。1999年，他的继作者雅克琳纳·勒维尔迪这位法国惟一的奥运联合会女主席，经过不懈的努力后，终于这三个组织统一在了一面旗帜下。

    第二次世界大战结束时，法国拥有骑士约两万名，今天这一数字已经变成了巨大的150万。1987年，根据法国马术联合会的统计，拥有骑士执照的人数为20万，到了2001年，这一人数已经增加到了40万。儿童骑士丝毫不逊成人，80年代中期只有4万人左右，今天已经发展壮大到36万人。庞大的参予人数，使得马术运动在法国就像出门散步一样，融入了法国人的休闲生活，密不可分。
    
　　层出不穷的马术明星
    悠久的历史传统与庞大的群众基础，使得法兰西籍着马术运动，在奥林匹克舞台一跃而出。1964年东京奥运会，颗粒无收的法国队在最后一天的马术个人障碍赛上，靠着荣凯尔·德·奥里约拉，为代表团赢得了惟一的荣誉。

    悠久的历史传统与庞大的群众基础，使得法兰西的马术运动，从来就不缺乏明星。1988年，皮埃尔·杜朗在汉城奥运会获得一枚金牌，他和他那神奇的坐骑演绎了一段传奇。两年以后，埃里克·纳维脱颖而出，成为个人赛和团体赛的世界冠军，也成为法国马术的焦点人物。1996年亚特兰大奥运会，耀眼的光环罩在了亚历山大·勒戴尔曼这位女骑士身上，她为法兰西马术运动的荣誉榜上又增添了一块奥运铜牌，现在，她已经被尊为当仁不让的欧洲第一女冠军。

    冠军奖牌的层出不穷，还与法国马术运动强大的资金支持密不可分。在法国马术联合会中，关于高水平竞赛项目的预算就高达500万欧元。这笔预算完全可以支持三个奥运项目（障碍跳跃、全能比赛和驯马）的训练支出。如果这笔费用仍然不够用的话，联合会的合作者们绝对不会视而不见。比如为了保存最好的赛马，2002年1月，上塞纳省议会就已经向法国马术联合会作出承诺，他们将不遗余力地保证埃里克·纳维和他那匹令许多人垂涎的“桑树美元”参加2004年雅典奥运会。

    目前的法国马术队在驯马项目上尚待恢复。1988年，马格丽特·奥托·克雷班骑着科尔兰杜斯，获得了汉城奥运会的银牌，之后便一直执法国驯马项目的牛耳。马格丽特离去后，马国队在这一项目上始终未牟找到合适的接替者，但他们并止停止寻找的脚步。

    在障碍赛项目上，法国队人才济济，埃里克·纳维、于贝尔·布尔迪、埃杜瓦尔·库普里以及埃尔维·戈迪尼翁等老将依然雄姿不减当年，而奥里维尔·基翁等新人就已经快马扬鞭，紧跟而上。

    全能项目上，颇富奥运经验的让-鲁·比戈、让·特勒尔、玛丽-克丽斯丁·杜罗瓦及罗多尔夫·什莱尔等依然活跃在法国马术界的舞台，且骑术日臻完美，成为法国马术队的顶梁柱。

    2000年悉尼奥运会上，法国马术铩羽而归，2004年的雅典奥运会上，他们的目标只有一个：洗去4年前的耻辱。因为，法国是一个盛产绅士的国度，而只有马术运动才最能体现法国人的绅士风采，法国绅士与马术运动绝对是一个完美的结合。